5 reflexiones clave de Rick Hanson sobre la felicidad

Neurociencia práctica para construir bienestar duradero

Por Luis Fernando Heras Portillo

Vivimos en una época paradójica: nunca habíamos tenido tantas herramientas, información y comodidades, y sin embargo, muchas personas se sienten cansadas, ansiosas o desconectadas. ¿Por qué, si “todo está bien”, la felicidad parece tan frágil?

Recientemente escuché un episodio del podcast Recetas para el Alma, donde Cristian Bravo entrevista al neurocientífico y experto en mindfulness Rick Hanson, autor de libros como Hardwiring Happiness (Cableando la felicidad). La conversación es clara, profunda y, sobre todo, práctica.

Hanson parte de una idea incómoda pero liberadora: nuestro cerebro no está diseñado para hacernos felices, sino para sobrevivir. La buena noticia es que, gracias a la neuroplasticidad, podemos entrenarlo intencionalmente para cultivar una felicidad más estable y realista. A partir de esa conversación, comparto aquí cinco reflexiones clave —interpretadas y aterrizadas— para construir una vida más plena desde la ciencia, no desde el optimismo vacío.

1. Aquello en lo que te enfocas, crece

La frase central del episodio es contundente: “Fija tu atención en lo que deseas fortalecer, porque aquello en lo que te enfocas, crece”. Desde la neurociencia, esto tiene un nombre: sesgo de negatividad.

Nuestro cerebro evolucionó para detectar amenazas con rapidez. Ese mecanismo nos salvó la vida en la prehistoria, pero hoy nos mantiene hiperalertas al error, al conflicto y a la carencia. Hanson explica que las experiencias negativas se graban con facilidad, mientras que las positivas suelen resbalar si no hacemos algo consciente con ellas.

Según investigaciones del National Institute of Mental Health y de la American Psychological Association, el cerebro procesa estímulos negativos con mayor intensidad que los positivos (APA).Estudios del MIT sobre atención y aprendizaje confirman que aquello que sostenemos en la conciencia tiende a reforzar redes neuronales específicas (MIT).

👉 Analogía simple: es como un jardín. Si no eliges qué regar, las malas hierbas crecerán solas.

2. Internalizar lo bueno: el método HEAL

Uno de los aportes más conocidos de Rick Hanson es el método HEAL, un proceso sencillo para convertir momentos positivos breves en recursos internos duraderos:

• Have: tener una experiencia positiva (por pequeña que sea).

• Enrich: enriquecerla, permaneciendo en ella entre 10 y 20 segundos.

• Absorb: absorberla, sintiendo que “entra” en el cuerpo.

• Link (opcional): vincularla con algo difícil para suavizarlo.

Este proceso se apoya en estudios de neuroplasticidad, que muestran que la repetición consciente y sostenida cambia la estructura funcional del cerebro.

Investigaciones publicadas en Frontiers in Psychology señalan que sostener experiencias emocionales positivas durante varios segundos aumenta su consolidación neuronal (Frontiers in Psychology).La Universidad de California (UCLA), donde Hanson ha sido investigador, respalda estos enfoques basados en mindfulness aplicado (UCLA).

En un mundo acelerado, detenerse a saborear lo bueno no es ingenuo: es una estrategia de salud mental.

3. La felicidad no es ausencia de problemas, sino fortaleza interna

Uno de los errores culturales más comunes es asociar felicidad con una vida sin conflictos. Hanson plantea lo contrario: la felicidad sostenible surge de cultivar recursos internos, no de eliminar lo externo.

Habilidades como la resiliencia, la autocompasión y la gratitud permiten atravesar momentos difíciles sin quedar atrapados en ellos. A través del mindfulness, estados temporales —como sentir calma durante una respiración consciente— pueden transformarse en rasgos más estables de la personalidad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que el desarrollo de habilidades emocionales es clave para la salud mental a largo plazo (OMS).Un análisis de Harvard Medical School muestra que prácticas regulares de mindfulness reducen estrés y mejoran regulación emocional (Harvard Medical School).

La felicidad madura no niega el dolor: lo integra con mayor equilibrio.

4. Entrenar la mente: de enemiga a aliada

Hanson suele decir que la mente puede ser nuestra peor enemiga —rumiando miedos y preocupaciones— o nuestra mejor aliada para una vida plena. La diferencia está en el entrenamiento.

Gracias a la neuroplasticidad, pequeñas prácticas sostenidas generan cambios profundos.

No se trata de grandes rituales, sino de microhábitos diarios:

• Notar tres cosas buenas al final del día.

• Reconocer un logro pequeño.

• Respirar conscientemente por un minuto.

Según estudios de la OCDE, el bienestar subjetivo está estrechamente ligado a la percepción de control interno y hábitos mentales saludables (OECD).Investigaciones de Stanford University muestran que la práctica deliberada de atención cambia patrones de pensamiento automático (Stanford).

La mente entrenada no elimina los problemas, pero los enfrenta con mayor claridad.

5. Compasión y conexión: la base de una felicidad sostenible

Finalmente, Hanson subraya que la felicidad más profunda no es individualista. La compasión hacia uno mismo y hacia los demás activa circuitos cerebrales asociados con calma, seguridad y pertenencia.

Servir, escuchar y conectar genuinamente no solo es un valor ético, sino una estrategia neurobiológica de bienestar. Estudios en neurociencia social confirman que la conexión humana reduce estrés y fortalece la salud mental.

El Pew Research Center ha documentado la relación entre vínculos sociales fuertes y mayor bienestar percibido (Pew Research).Investigaciones del Greater Good Science Center de UC Berkeley respaldan los beneficios cerebrales de la compasión y la empatía (UC Berkeley).

La felicidad que se comparte, se sostiene.

Las ideas de Rick Hanson nos recuerdan algo esencial: la felicidad no es un accidente ni un premio, es una práctica. No depende de eliminar problemas, sino de entrenar la mente, fortalecer recursos internos y cultivar conexión.

En tiempos de incertidumbre, estas herramientas ofrecen algo valioso: agencia personal basada en ciencia, no en promesas vacías.

Para reflexionar y aplicar hoy

1. ¿En qué pensamiento o emoción estás enfocando tu atención la mayor parte del día?

2. ¿Qué experiencia positiva puedes saborear conscientemente hoy durante 20 segundos?

3. ¿Qué pequeño acto de compasión —contigo o con alguien más— puedes practicar hoy?

En México y particularmente en Sonora, donde el estrés económico, social y personal es una realidad cotidiana, hablar de bienestar con rigor científico es una necesidad, no un lujo.

En SonoraStar creemos que el desarrollo humano es parte del desarrollo regional: una mente más clara toma mejores decisiones, construye mejores comunidades y sostiene proyectos más sólidos.

La felicidad, entendida desde la neurociencia, también es una forma de futuro.

Nota de transparencia Este artículo fue desarrollado por Luis Fernando Heras Portillo la Redacción SonoraStar con apoyo de herramientas de inteligencia artificial, bajo criterios de revisión humana, verificación editorial y responsabilidad informativa.